La Barbie del Día de Muertos: ¿“respetuoso tributo”, u “obvia apropiación cultural”?

En la cultura mexicana, se cree que el Día de Muertos (2 de noviembre) es cuando se abre un portal a través del cual las almas de los muertos pueden reunirse con las de los vivos, festejo en el que se rinden honores a seres queridos que fallecieron. La Barbie del Día de Muertos, lanzada comercialmente este jueves, no fue pensada para ser un portal para contactar con los muertos, sino una puerta para que se conozca más la cultura mexicana. Al menos, eso dice su fabricante, Mattel.

   “Normalmente revisamos distintas maneras para involucrar a las chicas y a su familia para que adquieran conocimientos y celebren culturas”, dijo Michelle Chidoni, portavoz de la empresa de juguetes. “Nuestra expectativa para la Barbie Día de Muertos es que le haga honor al festejo que millones celebran y que presente sus ricos significados a aquellos que no están familiarizados con la tradición”.

   “Con Coco y otras películas creo que se volvió algo muy popular” la fiesta fuera de México, dijo José Higuera López, subdirector del Instituto de Estudios Mexicanos Jaime Lucero, en la universidad Lehman College, en el Bronx. “Creo que, como mexicanos, hay que ser cuidadosos respecto a cómo retratamos nuestras celebraciones. Es importante que no se vuelva una parodia de la celebración, sino que sea una representación fiel”.

   Para Mariluz González, coconductora de un programa de radio en Los Ángeles llamado Travel Tips for Aztlán (consejos para visitar el sitio místico de los aztecas), la tradición del Día de Muertos debe ser un tema solemne que se ha vuelto comercial en EEUU desde el estreno de la película de Pixar, en 2017. González opinó que los productos como la muñeca Barbie contrastan con la realidad política y cotidiana de la comunidad mexicana y de ascendencia mexicana en EEUU. “Obviamente es apropiación cultural, pero ¿cómo te digo? Es lo que a este país le encanta hacer. Todo se trata de publicidad”, dijo González.

“¿Acaso nuestra cultura se está beneficiando económicamente de ello? ¿Este gobierno está haciendo algo por nosotros? Con las redadas migratorias y todo eso, ¿quieren dejarnos contentos con una muñeca?”.

   Juan Carlos Aguirre, director ejecutivo de Mano a Mano, organización sin fines de lucro dedicada a la preservación y promoción de la cultura mexicana en Nueva York, dijo que le preocupaba más que la tradición se esté diluyendo al ser incorporada como un elemento cultural también en EEUU. “Se pierde algo en la traducción”, indicó Aguirre. “Día de Muertos en México tiene una estética muy específica. Y hay muchas cosas que cambian al transportar la festividad a EEUU”. Aguirre mencionó temas como el mismo nombre de la fecha: en inglés suelen llamarla Día de los Muertos. También dijo que el maquillaje de catrina ha ido cambiando ahora que la tradición se vuelve popular en EEUU. “Allá, cuando se maquillan para Día de Muertos, es una versión que se mezcla con Halloween”, dijo Aguirre, pues indicó que las catrinas estadounidenses se ponen una telaraña en la frente y que “ese motivo es de Halloween”.

   La telaraña del festejo de Halloween es un símbolo del abandono de lápidas y fallecidos, algo que no encaja con el Día de Muertos, que consiste en tradiciones como visitar los cementerios para dejar ofrendas de flores, velas, decoraciones, un pan especial (pan de muerto) y bebidas como mezcal. “Hay muchas cosas que se están agregando a la festividad de manera distorsionada”, lamentó Aguirre.

"La telaraña del festejo de Halloween es un símbolo del abandono de lápidas y fallecidos, algo que no encaja con el Día de Muertos, que es justamente un día de encuentro, recordación y homenaje con los que ya no están" 

   El hombre que diseñó la muñeca Barbie, Javier Meabe, de 34 años, dijo que se inspiró en su ascendencia mexicana y experiencias personales de celebrar Día de Muertos cuando era niño. “Crecí yendo a México y mucha de mi inspiración surgió de cosas que recuerdo de cuando estaba creciendo”, dijo. Añadió que ideó el vestido para que se pareciera a uno que usaba su madre. “Es algo que es muy cercano a mi corazón”, dijo Meabe sobre la festividad. “Sé lo importante que es honrar y respetar a la familia y los amigos que ya no están físicamente con nosotros”.

   Hay quienes están muy emocionados por el lanzamiento de la muñeca. “¡Claro que la voy a comprar!”, dijo Patty Rodríguez, fundadora y editora de Lil’ Libros, casa editorial de textos bilingües para niños. Argumentó que esta Barbie le da visibilidad a la identidad mexicana y mexicana-estadounidense. “Buscamos que nos vean, que vean nuestras contribuciones, quiénes somos; siempre estamos batallando con eso”, dijo Rodríguez, de 35 años. “Las marcas Barbie y Mattel son parte del espíritu de EEUU y me parece que la muñeca es hermosa”.

   Pablo Picatto, profesor de la Universidad de Columbia especializado en historia mexicana, comentó que cree que la muñeca no afectará en nada la tradición del Día de Muertos, que ya ha sido blanco de “muchos cambios y reapropiaciones” desde el siglo XX. “Siempre ha estado vinculada a una identidad esencial mexicana también, aunque la definición de esa identidad ha ido cambiando con los años”, dijo Piccato. “No creo que un nuevo juguete con temática de Día de Muertos realmente vaya a cambiar algo”.

(Por Sandra E. Garcia, publicado en The New York Times)